백내장 원인 증상 진단 치료

백내장은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 흔한 눈 질환입니다.

백내장은 눈의 자연 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지고 잘 보이지 않을 때 발생합니다.

심한 경우 백내장은 실명으로 이어질 수도 있습니다.

이 글에서는 백내장의 원인, 증상 및 치료법에 대해 알아보겠습니다.

 

 

백내장이란 무엇이며 원인은 무엇인가요?

백내장은 눈의 자연 수정체에 있는 단백질의 변화로 인해 발생합니다.

수정체의 단백질은 빛이 통과하여 망막에 제대로 초점을 맞출 수 있도록 정밀하게 배열되어 있습니다. 그러나 나이가 들면 이러한 단백질이 분해되고 서로 뭉쳐 수정체가 혼탁해질 수 있습니다.

이러한 혼탁은 수정체의 단백질을 손상시킬 수 있는 자외선에 장시간 노출되거나 당뇨병과 같은 특정 질환으로 인해 발생할 수도 있습니다.

코르티코스테로이드와 같은 특정 약물을 장기간 복용하는 경우에도 백내장이 발생할 수 있습니다. 유전적 요인도 백내장 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

백내장의 증상

백내장의 증상은 질환의 중증도에 따라 달라질 수 있습니다. 백내장 초기에는 안경이나 콘택트렌즈로 교정할 수 있는 경미한 시력 문제만 발생할 수 있습니다. 하지만 백내장이 진행되면 다음과 같은 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

시야 흐림

수정체가 혼탁해져 물체가 흐리게 보이거나 흐릿하게 보일 수 있습니다.

빛에 대한 민감성

백내장이 있는 사람은 밝은 빛이나 눈부심에 민감해져 조명이 밝은 환경에서도 잘 보이지 않을 수 있습니다.

밤에 잘 보이지 않음

백내장은 밤이나 어두운 방과 같이 조도가 낮은 환경에서 시야를 확보하기 어렵게 만들 수 있습니다.

조명 주변에 후광이 보임

백내장이 있는 일부 사람들은 조명 주변에 후광이 생겨 선명하게 보기 어려울 수 있습니다.

복시

백내장은 복시를 유발하여 같은 물체의 두 이미지를 구분하기 어렵게 만들 수 있습니다.

백내장이 진행되면 시력에 심각한 영향을 미쳐 운전, 독서, 텔레비전 시청과 같은 일상적인 활동을 수행하기 어려워질 수 있습니다.

 

백내장 진단

백내장 진단에는 일반적으로 안과 전문의의 종합적인 안과 검사가 포함됩니다. 검사에는 백내장의 정도를 평가하고 최선의 치료 방법을 결정하기 위한 여러 가지 검사가 포함될 수 있습니다.

백내장 검사 중에 실시할 수 있는 몇 가지 검사는 다음과 같습니다.

시력 검사

이 검사는 시력 차트를 사용하여 다양한 거리에서 얼마나 잘 볼 수 있는지 측정합니다.

안구 확장 검사

안과 의사가 수정체와 눈의 다른 부위에 이상이 있는지 검사할 수 있도록 안약을 사용하여 동공을 확장하는 검사입니다.

망막 검사

이 검사는 망막, 시신경 및 기타 구조의 건강을 평가하기 위해 눈의 뒷면을 살펴봅니다.

세극등 검사

이 검사는 특수 현미경을 사용하여 각막, 홍채, 수정체를 포함한 눈의 앞쪽을 검사합니다.

검사 중에 백내장이 발견되면 안경사는 백내장의 정도를 평가하고 최선의 치료 방법을 결정하기 위해 시야 검사 또는 빛간섭단층촬영(OCT) 스캔과 같은 추가 검사를 권장할 수 있습니다. 경우에 따라 안경사는 추가 평가 또는 치료를 위해 전문의에게 의뢰할 수 있습니다.

 

백내장 치료

백내장의 주요 치료법은 혼탁해진 수정체를 제거하고 투명한 인공 수정체로 교체하는 수술입니다.

백내장 수술이라고 하는 이 절차는 오늘날 가장 일반적이고 효과적인 수술 중 하나입니다. 수술 중 외과의는 눈을 작게 절개하고 특수 기구를 사용하여 혼탁해진 수정체를 작은 조각으로 잘게 부순 다음 제거합니다.

수정체를 제거한 후에는 인공수정체(IOL)라는 투명한 인공 수정체를 그 자리에 이식합니다.

백내장 수술은 일반적으로 국소 마취 하에 외래에서 시행되며, 환자는 보통 당일 퇴원할 수 있습니다. 수술 후 약간의 불편함이나 시야가 흐려질 수 있지만 대개 며칠 내에 사라집니다. 안과 의사는 안약 사용, 무거운 물건을 구부리거나 드는 등 눈에 압력을 가할 수 있는 활동 피하기 등 수술 후 눈 관리 방법에 대한 지침을 제공할 것입니다.

어떤 경우에는 백내장이 시력에 큰 영향을 미치지 않는다면 즉시 제거하지 않아도 될 수도 있습니다. 이러한 경우, 안경사는 백내장의 진행 상황을 평가하고 수술이 필요한지 여부를 결정하기 위해 정기적으로 백내장을 모니터링할 것을 권장할 수 있습니다.

결론적으로 백내장은 치료하지 않고 방치하면 심각한 시력 문제를 일으킬 수 있는 흔한 안과 질환입니다. 하지만 적절한 진단과 치료를 받으면 대부분의 백내장 환자는 좋은 시력과 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 백내장을 예방하기 위한 조치를 취하면 백내장 위험을 줄이고 앞으로 몇 년 동안 눈 건강을 보호할 수 있습니다.